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[欧美] 《人间蒸发》克莱顿_劳森

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  • TA的每日心情
    开心
    2018-9-25 04:39
  • 签到天数: 692 天

    [LV.9]以坛为家II

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    发表于 2013-5-30 09:56:20 | 显示全部楼层 |阅读模式

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    門上用精緻的鍍金字寫著「出售奇蹟」,下面則是眾人熟知的標誌──魔術帽裡的
    兔子。門裡有個擺著各種稀奇古怪玩意兒的玻璃展示櫃,展示櫃後站著魔術大師梅林尼。
    他正在幫一名客戶將六顆撞球、幾束羽毛花、一幅鴿子圖、骷髏,以及十幾疊撲克牌包
    起來。這位客戶彈彈手指,憑空變出一疊五元鈔票。梅林尼將銷售的款項登記下來,從
    現金抽屜裡拿出半根胡蘿蔔,餵給附近一根樹幹上張著粉紅眼睛、好奇打探這一切的兔
    子,然後轉身看著我。
    「千里眼、讀心術、超感應,」他說,「我們只進最好的貨。我知道你是來拿當紅新歌
    舞劇〈安妮.奧克蕾〉的戲票,我答應幫你弄到手。戲票已經在我這兒了。」
    可是梅林尼的超能力似乎有點突捶。他搜遍外套一個個口袋,找到一顆蛋、三呎長的繩
    子、幾條豔色手巾,以及一張皺巴巴寫著「火速需要隱形人,週一前運至聯合中心。神
    秘人尼蒙」的電報,偏偏就是沒找到票。梅林尼訝異地眨眨眼,皺眉看著剛剛從胸口內
    袋掏出來的信封套。
    「那張看起來不像戲票嘛。」我嘲諷地說。
    他悲傷地搖搖頭。
    「當然不是了。那是我老婆一個禮拜前叫我寄的信。」
    我從他手上把信拿過來。
    「離你門外十五呎的電梯旁就有個郵筒,我不是魔術師,可是我會記得離開時幫你把信
    丟到裡頭。」我指著躺在櫃台上的電報問道,「你啥時開始賣隱形人了?我倒想見識。

    梅林尼看看掛在收銀台上、寫著「沒有什麼是不可能的」加框標語,隨即大皺眉頭。
    「你想要真正的奇蹟,是吧?我們保證我們的隱形人是看不到的,不過如果你想見識一
    下,不妨跟我來吧。」
    梅林尼的辦公室後面,有個權充工作室、運送部門,偶爾還拿來當做戲院的大房間。一
    會兒後我站在那裡,看著梅林尼踏入小舞台中央一個棺材狀的直立式箱子內。他面對我
    微微笑著,然後啪地彈著手指。箱子內壁上兩側的銅製電極便冒出火花,一大朵綠色電
    花滋滋作響地跳到梅林尼頭頂上。梅林尼抬起手臂,強烈的電流一彎,分成兩道纏在他
    指尖上;梅林尼雙手分別抓住電光閃閃的球形電極,電流便消失了。
    一時之間,我還看不出什麼動靜,但接下來,梅林尼的身體開始慢慢變成透明,箱子的
    背牆也越來越清晰了。梅林尼身上的衣物血肉逐漸融去,只剩骨架還在。突然間,梅林
    尼的顎骨開始移動了,白晃晃的牙齒跟著梅林尼的聲音一起咬動。
    「你一定得試試看,羅斯,像今天這種大熱天,這樣最舒服了。」
    骷髏邊說邊晃,且愈變愈暗。一會兒之後,骷髏消失了,箱子裡似乎整個空掉了。如果
    梅林尼還站在那裡,他當然是隱形的。
    「好啦好啦,吉普塞玫瑰小姐(Gypsy
    Rose Lee,美國著名脫衣舞孃),」我說,「我看完你的脫衣秀了。」我聽見後面辦公
    室的門開了,便回過頭,結果看到葛衛岡探長正盯著我瞧。「你最好把衣服穿起來,」
    我又說,「咱們有客人。」
    探長四下看著房間,再看看空曠的舞台,然後又戒慎地瞧著我。
    「如果我剛才沒聽錯的話──」
    他突然打住話,因為梅林尼的聲音不知從何而來,他咯咯笑道:
    「別亂下結論,探長。表象是騙人的。這不是脫衣表演,羅斯也沒瘋,他不是在自言自
    語,我就在這兒,在舞台上。」
    葛衛岡往舞台上一看,看見骷髏在箱子內漸漸顯形。他閉上眼,搖搖頭,然後又看一遍
    ,結果還是一樣。接著梅林尼的身體開始在骨架上匯聚,最後變成半透明,而後堅實。
    魔術師開心地笑著,挪開電極上的手,然後彎身行禮,綠色的電流再次在他頭頂上嘶嘶
    亂響。接下來舞台布幕便拉上了。
    「你應該感到高興才對,那只是幻象而已。」我告訴葛衛岡說,「萬一黑道份子知道怎
    麼變成隱形,犯罪事件就會層出不窮,而你連一件也破不了啦。」
    「這是改良過的魔法,」梅林尼說著從布幕間出來走向我們。「我訂單多到接不完,這
    玩意兒很搶手。」他對葛衛岡皺眉說道:「不過,你看了好像沒什麼感覺。」
    「是沒感覺。」探長鬱悶地回答,「有人也許喜歡看人憑空消失,我可不會,尤其是光
    天化日之下發生在中央公園的時候。」
    「噢。」梅林尼說,「我懂了,難怪你心情這麼差。那個上星期去散步後,再也沒回來
    的合唱團女孩海倫·霍普還是沒找到啊?還沒有線索嗎?」
    「簡直是桃樂絲·安諾案重演,我們只有一件事沒讓報紙知道──就是那個貝勒·吱剋
    。」葛衛岡點點頭說。
    「貝勒什麼?」我問。
    葛衛岡又把名字說了一遍。
    「怎麼可能有人叫這種名字。」我說,「他爸媽是文盲還是怎麼了?」
    探長一點都笑不出來。
    「說到爸媽,」他咕噥說,「我真希望能找到他爸媽,他不但說他無父無母,而且還發
    誓從來沒有半個親戚!到目前為止,我們也沒能找出半個。」
    「他是從哪兒冒出來的?」梅林尼問,「他肯說嗎?」
    「噢,他肯的。」葛衛岡厭惡地說,「他講太多了,而且沒一句話說得通。他說他是暫
    時到地球訪問的──他來自心大星(天蠍座之紅色一等星)的黑雲天。我這輩子神經病
    看過不少,不過這個可以拿冠軍。」
    「海倫·霍普,」梅林尼說,「從人間憑空蒸發,而吱剋則恰恰相反。有意思。吱剋跟
    海倫的失蹤還有什麼別的關聯?」
    「關聯多了。」葛衛岡說,「一週前的星期二晚上,海倫到公園大道的史密斯太太家參
    加派對。她都快被送到貝里維療養院了,專愛搜集西藏雕像、中古世紀遺物以及像吱剋
    這種怪胎,吱剋那晚也在──幫人讀心。」
    「從外太空來的訪客。」梅林尼說,「又會讀心術,我非跟這位仁兄談一談不可。」
    「我已經跟他談過了。」探長嘀咕說,「之後我就一直消化不良了。他幹了比讀心術還
    糟糕的事,他幫人算命。」葛衛岡憤憤地看著梅林尼說,「算命的不都是報喜不報憂,
    專門哄客人開心的嗎?」
    梅林尼點點頭。
    「那是一般的標準程序啦,吱剋說了別的啦?」
    「是啊。他滿嘴的橫禍罹難,有十幾名證人可以作證。吱剋告訴海倫說,她會從地球表
    面消失。結果三天後,她真的就不見了。」
    「我明白你為什麼會懷疑他了。」梅林尼說,「所以你把他捉來偵訊,結果得到一堆沒
    什麼幫助的答案?」
    「幫助!」葛衛岡從口袋抽出好幾頁打好字的紙,憤怒地搖著說:「你聽聽看。我問他
    :『你幾歲?』得到的回答是:『是根據哪裡的時間──太陽系、恆星、銀河系,還是
    宇宙的時間?』失蹤部負責偵問他的摩斐說:『隨便都行,只要跟我們講你幾歲就對了
    。』結果吱剋說:『我沒辦法回答,你這種問法是沒有意義的。』」探長厭煩地丟下紙

    梅林尼將紙張撿起來翻看,然後大聲讀出其中的資料。
    「問題:『你怎麼知道海倫·霍普小姐會失蹤?』回答:『你知道多空間第五定律的理
    論嗎?』摩斐:『什麼?』吱剋:『多說無益,你顯然不懂我在說什麼。』」
    「他說得對,」葛衛岡嘟嚷說,「沒人聽得懂他在胡謅什麼。」
    梅林尼繼續念道:
    「問題:『霍普小姐現在人在何處?』回答:『想不起來了。她被外黑天諸神召去了。
    』」梅林尼抬起頭說,「之後你是不是把他送到貝里維了?」
    探長點點頭。
    「他們觀察他一個星期後,交出一份報告,裡面全是又臭又長的術語,反正意思是他瘋
    了──但不會傷人。我才不信呢,任何可以在事發之前,大聲預測某人會在週二下午四
    點二十分失縱的人,一定知道很多內情!」
    梅林尼不是容易吃驚的人,但連他聽了都頻頻眨眼。
    「你是說,他還說出正確時間?」
    「一分不差。」葛衛岡答道,「她住的公寓門房看見她走過大街,於四點十八分進入中
    央公園,之後我們就找不到見過她的人了。我不認為吱剋的預測是碰巧猜中的。」
    「我也不認為是。」梅林尼同意說,「不管怎樣,反正不會是巧合就對了。吱剋現在人
    呢?心理檢測報告出來後,你還能把他拘留在那裡嗎?」
    「檢察官帶他去刑事法庭的基勒法官那兒,要求拘留這名重要證人。」探長的臉色比以
    前更難看。「偏偏又是基勒法官。」
    「他幹了什麼事?」我問,「否決檢察官的要求嗎?」
    「沒有,他答應了,就在這時,吱剋又做出第二項預測。就在他們正要把他帶出去關回
    牢裡時,他用手做了一些奇怪的動作,然後信誓旦旦地宣佈說,外黑天也將把基勒法官
    吞噬掉!」
    「那有啥不好?」梅林尼很好奇,「你不是一向討厭基勒嗎?我還以為你會很高興哩。

    葛衛岡忍不住罵道:
    「夠啦,別鬧了!我經常祈求基勒能憑空消失,可是我現在最不想要的就是這個。總部
    的人都知道,基勒當了法官之後,就一直固定跟卡斯塔里幫的人收錢,可是我們動不了
    他。他是顆政治炸彈,動他一根汗毛,第二天就有新官上任,牽連下面一狗票人。可是
    三個星期前幫派老大跟基勒起了衝突,據第一手線報說,我們可以動手捉基勒了。我們
    不眠不休地搜集證據,希望能送他去坐九十九年大牢,就怕他會耍花樣溜掉。結果眼看
    就快讓他就地正法了,竟然給我出這種包。」
    「你這位叫吱剋的朋友,越聽越有意思。」梅林尼說,「你們一定有跟蹤基勒吧?」
    「自從有了十足把握後,我們就二十四小時全天跟監了。」梅林尼桌上的電話響起,葛
    衛岡繼續說道:「他們每小時都得回報他的動向。電話應該是找我的。」
    葛衛岡說得沒錯,我們兩人一起看著他接電話。葛衛岡聽了一會兒,說道:
    「好吧,立刻加派兩倍人手監視他,每十五分鐘回報一次,他若有任何要去火車站或機
    場的意圖,就立即通知我。」葛衛岡掛斷電話,轉頭對我們說:「基勒跑去第一銀行,
    在保險箱那邊待了十五分鐘。他拿了一個手提箱,你們可以猜猜裡頭是啥,應該就是賄
    賂金吧。」
    「我猜,這回吱剋的預言裡並不包含外黑天會吞噬法官的確切時間吧?」梅林尼說。
    「是啊,他對這點閃爍其詞,只說基勒會在這星期結束前消失。」
    「今天是週五。」梅林尼說,「法官似乎有遁逃的強烈動機,這點吱剋或許知道,或許
    不知情。霍普小姐也有必須消失的理由嗎?」
    「理由有一個。」葛衛岡答道,「不過我不認為吱剋會知道,我們找不到吱剋在派對之
    前見過霍普小姐的證據,而且她想消失的理由,幾乎不會有人知道。」電話又響了,葛
    衛岡伸手去接。「海倫·霍普是凱法官的情婦,他不回家陪老婆時,就去海倫·霍普那
    裡!」
    梅林尼和我一邊忙著思索,一邊還得去聽葛衛岡在電話上說什麼。
    「好,我就來,他只要想通過登車門,就把他抓起來。」葛衛岡重重摔上電話,朝門口
    走去。他回頭說:「基勒在中央火車站,你們若想跟,我車裡還有空位。」
    他不需再提出第二次邀請。搭電梯下樓時,梅林尼說了一句沒啥幫助的話。
    「你知道嗎,」他若有所思地表示,「如果法官確實在外太空特快車上訂了座位──目
    的地是外黑天──不知道要搭那班火車應該走哪個登車門。」
    我們不久就知道了,法官在我們衝進火車站前兩分鐘,便穿過登車門了。我們發現馬洛
    副隊長被人用錘子敲中腦袋,一臉昏沉困惑樣,連話都說不清楚。
    健壯木訥的資深警佐席克警官也是搖搖晃晃,神智不清。
    馬洛的報告通常跟對數表一樣,非常客觀精確,但今天卻不然。他的第一段話比嗑藥者
    的夢囈好不到哪兒去。
    「馬洛。」葛衛岡冷冷地打斷他說,「你的腦袋是哪裡亂了套?」
    副隊長難過地搖搖頭說:
    「這倒沒有,不過待會兒我一下班就要去──」
    「這裡所有出口都派了人手嗎?」葛衛岡再次將他打斷。
    「就算沒有,也都在趕來的途中。」席克答道。
    葛衛岡轉頭對陪我們同來、還坐在車裡的警員說:
    「布萊帝,你把整個地方再檢查一遍。還有,要總部火速加派人手過來。」
    「他們已經趕來了。」席克說,「事情一發生,我就打電話過去了。」
    葛衛岡告訴馬洛:
    「好了,別太緊張,事情一件一件來,別亂了陣腳。」
    「根本說不通嘛。」馬洛絕望地說,「基勒從銀行坐計程車直接到這裡,席克和我就跟
    在他後面。他到下面樓層,進『牡蠣酒吧』點了杯白蘭地,席克趁他喝酒時打電話要求
    加派人手以監視每道出口。時間夠他們趕過來,因為基勒點了第二杯白蘭地。他正要從
    酒吧出來時,我走到火車站樓層中央的服務處旁,搶先在他前面,這樣不管他要去哪個
    登車門,我都不會跟丟。席克則留在原地以防基勒又上樓時,隨時可以跟過去。
    「一開始我以為他要上樓,因為他開始往側邊走,可是他到這排電話亭查看電話簿,然
    後進入中間的電話亭。他一關上門,席克就走進基勒左手邊的電話亭裡了。」馬洛指著
    說,「就是那個上面有『維修中』標示的那個。」
    「好吧,換你說了。」葛衛岡轉頭對警官說。
    席克皺眉看著電話亭說:
    「亭子的門關上,有人在玻璃縫裡塞了一張寫著『維修中』的紙卡。我把紙卡拿開,免
    得別人奇怪我幹嘛用壞掉的電話,然後走進去關門,想聽清楚法官在說什麼。可是沒有
    用,他講話的聲音很低,根本聽不清楚。我又走出電話亭,把紙卡塞回門上,走回牡蠣
    酒吧,以便法官出來時,我就能跟蹤上了。我行經法官的電話亭時,還瞄了一眼,他正
    用嘴貼著聽筒講話。」
    「後來我們就一直等,一直等。」馬洛接著說道,「他五點十分進電話亭,到了五點二
    十我就很不耐煩了,我想他該不會昏倒或悶死之類的吧。有點大腦的人,都不會在大熱
    天待在電話亭裡悶十分鐘,所以我開始朝他逼近,席克也一樣。不過席克比我還近,所
    以我就留在原地。
    「席克在電話亭前停下來,點了根煙,藉機再往裡頭瞄--我以為自己猜對了,法官真的
    昏過去了--不料,我卻看到席克手裡的火柴掉下來,很快轉身將臉貼到玻璃上。我沒多
    等一秒,當席克轉身對我招手時,我已經衝過去了。」
    馬洛略示遲疑,然後慢慢而堅定地告訴我們說:
    「我不管大老闆是不是會把我斃了,有件事我非常確定──自從法官走進電話亭後,我
    的眼睛一刻也沒離開過那個亭子。」
    「我也是。」席克也重重強調說,「半秒都沒移開過。」
    「我像花式溜冰選手一樣使出渾身解數,」馬洛接著說,「飛擠過搭車的人群,然後停
    在席克身後,從他肩上望進去。」
    葛衛岡踏上前來,朝著門口緊閉的電話亭看。
    「你現在看到的,正是我當時看到的情形。」馬洛把話說完,「你也可以把我送去瘋人
    院觀察。不可能!沒道理嘛,我簡直不敢相信,可是事情真的就是這樣。」
    葛衛岡僵在當場,一會兒後才緩緩拉開電話亭的門。
    裡頭空無一物。
    電話筒懸在鉤子下,地上有一副牛角邊的眼鏡,其中一個鏡片碎了。
    「是基勒的眼鏡。」席克說,「我看著他走進電話亭,他一直都沒出來,可是也不在裡
    面。」
    「而且我們只講了一半,」馬洛沮喪已極地說,「我走進去,拿起基勒剛才所用的聽筒
    ,喊了聲『哈囉』,心想也許剛才接他電話的人還在另一頭。」這時馬洛講不下去了。
    「然後呢?」葛衛岡催他說,「你就說吧,有人回答嗎?」
    「是的,有個人說:『跟蹤到此結束了,副隊長。』然後對方就掛掉了。」
    「你沒認出是誰的聲音嗎?」
    「有的,我認出來了,麻煩就在這裡,那是──是基勒法官的聲音!」
    一片死寂。
    接著梅林尼靜靜問道:
    「你有把握那是他的聲音嗎,馬洛?」
    副隊長忍不住大聲說:
    「我現在什麼都不敢有把握了,不過你若聽過基勒的聲音,絕對不會認錯的,因為他的
    聲音聽起來像感冒的牛蛙。」
    葛衛岡的聲音插進來說:
    「梅林尼,馬洛和席克若不是瘋了,就是這個電話亭有兩個出口。亭子後面是一片鋼板
    ,後頭是堅硬的大理石,不過如果亭子的側壁上有活板,基勒就可以溜進那個『維修中
    』的空亭子了……」
    「應該是……」馬洛重述說,「原來如此!那紙卡是騙人的,那架電話根本沒壞,而基
    勒的聲──」馬洛兩個箭步衝進電話亭拿起聽筒,扔進一個銅板,等撥號聲響起。他皺
    著眉,搖搖聽筒,又重弄了一遍。
    貝爾先生發明的這架電話顯然是壞的。
    一會兒之後,梅林尼又對葛衛岡的推論挑出一項毛病,他很快地將兩個電話亭徹底檢查
    一遍,然後說:
    「裡頭沒有滑門、活門、活壁或任何形式的秘密出口。側牆都是完整的單片薄鋼板,後
    邊的牆甚至更堅實。電話亭裡只有一個出口──就是基勒進去後消失的那扇門。」
    「他沒有走出來啊。」席克警官像跳針的唱片一再堅稱說。「我每一秒鐘都盯著那道門
    ,就算他把自己變成電影裡的隱形人,還是得開門吧,可是門連動都沒動,我每一秒鐘
    都盯──」
    梅林尼凝思說:
    「這樣說來,咱們面對的是個能穿門而出的隱形人了,簡言之──就是鬼囉。我想到另
    一件事了,你們有沒有人注意到,那些碎玻璃上面,有幾個看起來像是血的斑點?」
    馬洛咕噥說:
    「有啊,可是電話亭裡不可能有人綁架基勒,否則不就變成兩個隱形人了嘛……」
    「如果可以有一個隱形人,為什麼不能有兩個。」梅林尼指說。
    「梅林尼,我去你那裡時,你表演用的隱形設備……形狀大小跟這個電話亭差不多,我
    想知道──」葛衛岡表示。
    魔術師搖搖頭。
    「對不起,探長,那套方法在這裡沒辦法用,那不是一樣的戲法。從某個角度來說,基
    勒的情形是種奇蹟,甚至更棒。他應該去當魔術師,當法官簡直是浪費,對吧?不知道
    他在手提箱裡塞了多少錢陪他一起上外黑天?」他頓了一下,然後補充說,「也許多到
    用不完,多到足以形成殺人動機吧。」
    說完之後,調查就陷入僵局了,怎麼鑽都鑽不出來,而且越拖越膠著。幾分鐘後,布萊
    帝回來報告說,所有車站出口在基勒離開牡蠣酒吧之前就都佈好人手了,沒有人看見基
    勒躲起來,也沒見著他的蹤影。
    「叫那些人留在原處,等候下一步命令。」葛衛岡說。「再派人來──需要多少派多少
    ──然後開始搜查這個地方,我要你們搜遍每一吋地,還有每座電話亭。如果馬洛聽到
    的是基勒的聲音,那麼他應該在其中一個電話亭裡,而且──」
    「你知道嗎,探長。」梅林尼插話說,「這個案子非常匪夷所思,而且有另一件事根本
    不可能發生。」
    「什麼事?」
    「電話上的聲音。你想想看,如果基勒照馬洛和席克說的,讓聽筒懸在半空中,遁逃後
    跑到另一個電話亭打電話回原處,那麼電話一定會處於忙線狀態,根本不可能打通。他
    得把聽筒掛回去才能打通電話,可是電話亭裡得有人接聽,再讓聽筒懸在那邊讓人看到
    才行。無論從哪個角度看,這件事都得有兩個隱形人才辦得到。」
    「我真希望你也消失掉算了。」馬洛酸酸地說。
    「別這樣,你的語氣跟吱剋一樣。」梅林尼抗議道。
    葛衛岡冷冷地預測說:
    「那傢伙會希望自己從沒聽說過基勒這號人物。」

    葛衛岡的預測完全不准。他命人將吱剋帶到現場,二十分鐘後,當吱剋坐著巡邏車抵達
    ,並得知基勒法官消失的消息後,竟然樂不可支。
    外太空來的外星人應該有三隻眼睛,或至少長了綠頭髮吧?吱剋的模樣實在令人失望:
    他身材矮胖,穿著皺巴巴的灰西服,僅有的兩顆眼珠子蒼藍無神,而且還戴金邊的雙焦
    眼鏡,一頭淡茶色的頭髮,稀落得幾乎連頭皮都蓋不住。
       
    不過他身上散發著一種篤定與自信,他那高亢的細嗓音傲慢而霸氣,讓人覺得此人雖相
    貌不揚,卻不可小覷。
       
    「我說得很清楚了,」他冷冷地對葛衛岡說,「任何情況下,都不准在下午五點到七點
    打擾我,探長,這點你很清楚。你立刻解釋這些白癡為何沒遵守我的命令!」
       
    沒比這更容易激怒警探的話了。葛衛岡射向那矮子的眼神,可以轟掉一面牆。葛衛岡張
    開嘴,卻意外地沒臭駡吱剋一頓。他閉上嘴,重重咽下口水,一句話都沒說。
      
    吱剋淡淡地火上添油說:
      
    「怎麼,』他不耐煩地跺著腳,「我還在等你回答。」
      
    葛衛岡喉裏咕咕作響,就在他正想破口大駡前,梅林尼靜靜說道:
      
    「我知道你會讀心術是吧,吱剋?」
      
    吱剋用羅馬皇帝的倨傲眼神瞄了梅林尼一眼:
      
    「是的,」他說,「那又如何?」
      
    「既然會讀心術,你問的問題也太多了吧?」梅林尼告訴他說,「我想你應該知道自己
    為什麼會被帶到這裏來。」
       
    這位外太空來的訪客聽了並不以為意,他凝視梅林尼一會兒,瞄了葛衛岡一眼,然後閉
    上眼睛,用蒼白的手指壓著自己的眉毛微微笑道:
      
    「我明白了,是基勒法官。」
      
    「基勒?」葛衛岡故作驚訝地說,「他怎麼了?」
      
    吱剋不是呆子,他搖頭表示:
      
    「別想唬我,探長,這大幼稚了。法官已經消失,遁入外黑天了--就跟我預測的一樣。
    」他咧嘴笑說,「你現在可以放我走了吧。」
       
    「我--我什麼?」
       
    吱剋攤開雙手。
       
    「你別無選擇,除非你承認我可以坐在四面都是鐵欄的警局大牢裏,憑意志力讓基勒法
    官從人間蒸發。對智力有限的地球人來說,那是不可能的,所以我有充份的不在場證明
    。再見了,探長。」
       
    矮小的吱剋說完就真的邁開步伐,在場的警官們看到吱剋對探長如此無禮,一時都錯愕
    起來,足足等吱剋走了六呎距離後,才回過神將他抓回來。
       
    不管吱剋所說的神力是真是假,他的確是有辦法讓葛衛岡啞口無言。探長張開嘴,卻依
    然吐不出半個字。
       
    「那麼,你承認法官的消失是你搞的鬼囉?」梅林尼說。
       
    吱剋依舊笑容不改地搖頭說:
       
    「我只是做預測而已,其他的關我屁事?」
       
    「可是,你知道他是怎麼消失的嗎?」   
       
    「當然了。只有精通第七律令的人才能瞭解。」矮子聳聳肩說。
       
    梅林尼突然一彈指,憑空變出一個銀幣。他讓銀幣入左手掌,然後握掌將拳頭送到吱剋
    面前。
       
    「也許基勒法官就是像這樣消失掉的。」他慢慢鬆開手指,銀幣不見了。
       
    自信滿滿的吱剋首次露出狼狽的神情,他眨眨眼,緩緩問道:
       
    「你究竟是誰?」
       
    梅林尼正色說:
       
    「一個精通第八律令的人,一個對你所說的話懷有疑慮的人。」他又彈了彈手指,讓吱
    剋的鼻尖下讓銀幣重新出現。梅林尼把銀幣遞給吱剋。「這是個測驗。」他說,「讓我
    見識一下,看你把我從外黑天取來的銀幣送回去。」
       
    吱剋不再笑了,他皺眉怒目而視說:
       
    「銀幣自然會回外黑天,」他抬起手,快速地在空中劃行,「你也會跟著去!」
       
    「很快就會嗎?」梅林尼問:
       
    「很快,在九點鐘響前,你會到遙遠心大星的外黑天諸神面前了,而且那兒--」
       
    葛衛岡受夠了,他自己對著矮子胡亂劃個符,口中喃喃念咒:
       
    「把他帶走!」葛衛岡的咒語立即生效了。
       
    兩名警官挾著吱剋,轉眼之間便穿過走廊,繞過角落,消失無蹤了。
       
    葛衛岡轉頭對梅林尼說:
       
    「一個瘋子還不夠嗎,你幹嘛也來湊熱鬧?」
       
    魔術師笑了。
       
    「探長,看我看緊點,如果我像他預測的一樣消失掉,你就會明白基勒是怎麼失蹤的了
    。如果我沒消失,吱剋就有麻煩了,他會開始露出馬腳。」
       
    「那是不可能的。」葛衛岡嘀咕說。
       
    就我看來,吱剋並不是目前為止唯一莫名其妙的事,探長的手下把中央火車站裏外翻遍
    ,唯一跟基勒法官有關的線索,就是電話亭裏那副摔碎的眼鏡。葛衛岡已經完全沒輒了
    ,他想不出別的辦法,只好叫手下再搜一遍。
       
    我看得出來梅林尼也好不到哪兒去,他靠在電話亭對面的牆上,鬱鬱地瞅著空掉的電話
    亭。馬洛和席克一臉倦容,沮喪到不行,葛衛岡下令要他們兩人回家睡覺。一小時後,
    葛衛岡得知第二次搜查結果與第一回同樣沒有斬獲後,突然要戴朗副隊長接手處理,自
    己轉開大步離去。
       
    「探長,你要去哪兒?」梅林尼回過神問。
       
    葛衛岡愁容滿面地轉身說:
       
    「隨便哪里都行,只要不用再看到電話亭就好了,你有什麼建議嗎?」
       
    梅林尼挨向前說:
       
    「噢,有的,我們去吃飯吧。」
       
    葛衛岡看起來半點胃口都沒有,大概勉強只能灌點雞湯吧,不過他還是心不在焉地點點
    頭。我們坐進葛衛岡的車,布萊帝載我們越過城中心,在梅林尼帶領下,停到威靈斯頓
    大樓前。
       
    「這一帶又沒什麼像樣的餐廳,為什麼要--」探長抗議說。
       
    「別跟我爭,」梅林尼邊下車邊說,「如果吱剋的預言成真,這將是我在地球上的最後
    一餐,我想在這兒用餐。走吧。」他越過人行道,朝「強森自助餐,通宵營業」的紫綠
    色霓虹招牌走過去。
       
    梅林尼的行為突然變得跟吱剋一樣怪異了。我很清楚他應該不會挑這種地方吃最後一餐
    ,而雖然他說自己餓了,但我發現他的餐盤裏只擺了一點餅乾和一碗湯,並且還是他很
    討厭的豌豆湯。
       
    梅林尼不往適合談話的角落桌子走,反而挑了餐廳正中央的桌子,他甚至還幫我們選好
    位置。
       
    「探長,你坐這兒。羅斯,你坐那邊,還有,我先告退一下,馬上就回來。」
       
    說完他轉身走向我們從街上進來的那道門,出去之後就不見了。
       
    我告訴葛衛岡說:
       
    「我看他又在發神經了。」
       
    探長咕噥說:
       
    「你是說他在『起肖』吧。」
       
    他鬱鬱地看著盤子裏的小牛肉。
       
    梅林尼離開約五分鐘後回來,他連坐都沒坐,直接探過桌面問:
       
    「你們誰有銅板?」
       
    我找到一枚遞給他。葛衛岡狐疑地問:
       
    「你不是想吃東西嗎?」
       
    「我得先打個電話。」魔術師答道,「有吱剋的魔咒壓頂,我看你們最好盯著我打電話
    ,看著我後面的窗子,看緊那個空電話亭--右邊數來第二個。眼神片刻都不能跑開喔。
    」他瞄了瞄手錶,「如果我三分鐘後沒回來,你們最好開始進行調查。」
       
    我覺得不妙,葛衛岡也是,他抗議道:
       
    「等一等,你不會是想--」
       
    可是梅林尼已經離開了,他大步朝面街的門走去,探長從椅子上半起身,作勢跟過去。
    可是當葛衛岡看到窗戶後面時,便停住了。我們兩人所面對的那扇窗子嵌在與街道成直
    角的側牆上,而且窗子不是向外開,而是朝穿過威靈斯頓大樓的拱廊開進來。
       
    透過窗玻璃可以看到二十尺長的拱廊對牆,牆上並排著六個電話亭。
       
    梅林尼穿過門時,我很快看了窗子上的壁鐘一眼。梅林尼立即又出現在窗後的拱廊中,
    直接對著右邊第二座電話亭走進去,亭子的門關上了。
       
    「我不喜歡這樣。」我說。「再三分鐘就是--」
       
    「別說話!」葛衛岡命令說。
       
    「就是九點整了。」我把話說完,「也就是吱剋預測的時間!」
       
    「他不會得逞的。」葛衛岡說,「你看好那個電話亭,我到外頭從街道的入口監看,等
    時間一到,再過來跟我會合。」
       
    葛衛岡站起來,我聽見他的椅子在地上刮響,不過眼睛半秒鐘都不敢挪開梅林尼進去的
    那個電話亭。我可以從頭到尾看見整扇電話亭的門,以及裏頭昏黃的燈光。
       
    半點狀況也沒有。
       
    壁鐘的秒針穩穩地移動,可是感覺上卻慢如牛步。就在差五秒就九點整時,我忍不住站
    了起來,等指針一指到十二,我便大步沖過門左轉,找到站在拱廊入口裏的葛衛岡,他
    眼睛緊緊盯著亭子。
       
    「好了,」他頭也不轉地說,「走吧。」
       
    我們一起沖向前去,探長一把將亭子的門拉開,裏頭的燈熄了。
       
    亭子裏的聽筒懸在半空中搖搖晃晃。
       
    電話亭是空的。
       
    裏頭只有一樣東西。我彎下身,從地上撿起梅林尼剛才借去的那枚銅板。
       
    葛衛岡出聲大罵,一把將我推開,踏進亭子裏拿起聽簡。他顫著聲對電話簡說:
       
    「哈囉?」
       
    我貼在他身後,聽見對方答道--那是梅林尼的聲音,說話的內容簡直匪夷所思到了極點

       
    「仔細聽好,」那聲音說,「先別多問。我在布朗克斯區,奧托利亞大道一四六二之一
    二號。聽清楚了嗎?奧托利亞大道一四六二之一二號,基勒在這裏--還有兇手也在!快
    !」
       
    最後那個字說得急迫萬分,聽得我背脊發涼。接著我聽見喀一聲,電話掛斷了。
    葛衛岡拿著聽筒愣了一秒鐘,然後所有情緒翻湧而來,他猛力搖著聽簡,再度破口大駡

       
    「媽的,電話不通!」
       
    我強自鎮定,找到銅板放進投幣口裏。葛衛岡聽到電通話聲後,才收住粗口,手忙腳亂
    地撥著電話。
       
    一會兒之後,電報局已經把葛衛岡的命令傳給奧托利亞大道附近的巡邏車了。葛衛岡和
    我沖到街上找他的車,布萊帝一看到我們,立刻發動車子,我們兩個跳上車後加足馬力
    奔馳。布萊帝闖紅燈轉到第五大道,一行人在震天嘎響的警笛聲中火速殺往上城。
       
    如果吱剋在旁邊預言我們是在赴死,我也絕對不會懷疑。我們在車陣中蛇行穿梭時,好
    幾次差點就去見閻王了。
       
    奧托利亞大道的地址並不難找,我們到達時,前面已停了三部巡邏車。兩名穿制服的警
    員站在門廊前面,其中一名背貼著牆坐在下頭,一手扶著垂軟的手臂,只見他袖子上血
    跡斑斑,頭頂上的門玻璃有兩個圓圓的彈孔。我們沖過去時,槍聲從房子後方傳來,第
    二名警員抬腳去踹前頭窗戶,然後拿著槍從窗口鑽進去。
       
    受傷的警員很快跟我們報告說:
       
    「沒人應門,不過我們想闖進去時,就有人開始射擊了。」
       
    那個「有人」還在開槍。葛衛岡、布萊帝和我循聲從窗口望進去。先前進去的警員正在
    廚房裏,朝後門邊的柱子開火。對方的槍火在戶外一片漆黑中閃動,警員對著火花射擊

       
    「我想我射中他了。」警員說:
       
    接著他從門口鑽出去,很快越過門廊走下臺階。布萊帝跟在他後頭。
       
    葛衛岡突然打開小手電筒,射出一束薄光。那光線在廚房遊走一圈,然後停住,照到門
    外的動靜。我們看到第三名員警坐在門廊地上,看著自己染血的腿咒駡不已。
       
    接著探長的手電筒找到敞開的地窖門了。
       
    我們在地窖的墓穴邊找到基勒法官。
       
    他的頭被敲凹了。
       
    可是屋裏到處都找不梅林尼,一直等五分鐘後,我們正在開基勒的手提箱時,梅林尼才
    走進來。
       
    他看看從箱子裏跌落出來的現金和可轉讓證券。
       
    「你們在那些東西消失之前趕到啦。」
       
    葛衛岡抬頭看著他說:
       
    「可是你剛剛才到,對吧?我聽到計程車停在外頭的聲音。」
       
    梅林尼點頭說:
       
    「沒辦法,司機拒絕效法各位闖紅燈。你們找到法官沒?」
       
    「有啊,找到了。我很想知道,紐約房子這麼多,你怎麼會偏偏挑到這一間?」
       
    梅林尼的黑眼炯炯發光。
       
    「這部份還算簡單。我曾經提過,基勒的失蹤有兩個隱形人從中作祟,我弄清楚第二個
    隱形人是誰後,只要到電話簿裏找他的名字就行了。」
       
    「那你的失蹤,也有兩個隱形人作祟嗎?」我問道。
       
    梅林尼咧嘴一笑。
       
    「沒有啦,我把法官的魔法略做改善,一個人就搞定了。」
       
    葛衛岡已經聽到快抓狂了。
       
    「找到基勒的屍體了。」他發牢騷說,「在一個打開的墓穴邊,如果你們再--」
       
    「對不起。」梅林尼說著,手指間不知從何冒出一根香煙。「身為魔術師,我很不想揭
    穿電話亭這麼高明的騙術,不過如果我非說不可--基勒開始發現自己混不下去後,就知
    道會被人跟監。如果他和海倫·霍普用一般手法離開紐約市,一定會立刻遭到逮捕,所
    從唯一的機會就是突然消失。我懷疑這是吱剋第一次預測霍普小姐會消失時,基勒才想
    到的靈感。不管怎麼樣,事情就是從這時候開始的。」
       
    「我也是這麼想。」葛衛岡說,「吱剋脫不了關係。」
       
    梅林尼搖搖頭說:
       
    「只怕你治不了他的罪。吱剋雖然脫不了關係,但他並不知情。魔術師最高明的騙術之
    一,就是『臨場找人即興演出』,在觀眾不知情的狀況下,讓觀眾臨場幫忙。基勒就是
    這樣利用吱剋的。他利用吱剋的預言要弄消失的戲法以掩人耳目,但吱剋卻不知自己被
    拿來當成模糊焦點的工具。」
       
    「不過,他還是個不折不扣的騙子,」葛衛岡堅持說,「而且他自己也很清楚。」
       
    梅林尼提出反駁:
       
    「不,詭異的是,吱剋是這整件案子中最精采的演出,你自己也說過,江湖術士不可能
    做出那麼精准的預測。但他真的相信海倫·霍普和基勒法官會到外黑天去。」
       
    「瘋子。」葛衛岡咕噥說。
       
    「目前還有一個真的會讓心理學家頭痛的問題。」梅林尼說,「吱剋的兩個預測都準確
    無誤地兌現了,所以事情的真相究竟為何,他再也不會相信了。我慫恿他預言我何時消
    失,目的是要讓他知道他沒那麼神。如果他並未知情真的料中我消失的時間,對自己的
    超能力便會信心產生動搖。可是若被他知道我準時消失,那就麻煩了:就算他看見我,
    也會以為我是警方故意找來打擊他的冒牌貨。」
       
    「如果你再繼續幫吱剋心理分析下去,警方就用知情不報的罪名將你逮捕。」葛衛岡不
    耐煩地咆哮說,「有話快說吧。海倫·霍普沒被跟蹤,所以她要失蹤並不難。她只要離
    開家,連牙刷都不用帶--這樣吱剋的預測看起來就更神准了--然後搭飛機到蒙大拿、墨
    西哥或某個基勒以後可以跟她會合的地方就好了。可是基勒是怎麼消失的?你可別再跟
    我亂扯那兩個隱形人的事。」
       
    梅林尼笑了。
       
    「那麼,我最好先談我是怎麼消失的,因為只有一個隱形人--以及一堆電話亭。」梅林
    尼趁葛衛岡快開罵前,連忙正色說:「在餐廳時,你和羅斯坐在我挑的位置上,你從窗
    門看我走進我說的右邊第二個電話亭。從窗子看過去,那確實像第二個電話亭,但整排
    亭子的兩端其實超過窗口跟你的視野範圍,從外頭看,電話亭總共有九個--而不是六個-
    -我進去的其實是第三個亭子。」
       
    葛衛岡憤憤地說:
       
    「你的意思是說,我到外頭監視第二個亭子時,餐廳裏的羅斯卻盯著第三個亭子看--而
    我們兩個以為我們看著同一個亭子?」
       
    「沒錯。只要誤導你們的想法就成了,不需要去欺騙你們的感官。你雖然看到了,卻不
    是你心中所想的,所以--」
       
    葛衛岡確實開罵了,但這回沒有咆哮。
       
    「你是說我們搜錯電話亭了?其實你當時一直都坐在隔壁的亭子裏?」
       
    梅林尼無需回答,顯然他就是那個意思。
       
    「那你的銀幣,還有聽筒--」我才開個頭。
       
    「那些都是所謂的『證明』,」梅林尼笑道,「是編造來證明你們找對亭子、防止你們
    起疑的證據,而且還能防範你們檢查其他電話亭,以確定自己沒有找錯。」
       
    這時我終於明白了。
       
    「原來你第一次離開餐廳,再回來跟我借銅板之前,就已經把銅板放進第二個電話亭裏
    了。」
       
    梅林尼點點頭。
       
    「我還在那段時間中打了個電話。我撥了第二個電話亭的號碼,等電話響後,我走進亭
    子裏把聽筒拿下來,將銅幣扔到地上,然後趕回你們的餐桌。兩個聽筒都拿開了,但線
    路是通的。」
       
    「所以我們在檢查第二個電話亭時,你其實就坐在距離只有二尺的隔壁間,用電話告訴
    葛衛岡說,你人在布朗克斯區,對吧?」
       
    梅林尼點頭說:
       
    「等你們走後我才從亭子出來,這是標準的魔術伎倆。觀眾不能看見銅板、兔子或消失
    的女郎,因為這些東西都在魔法師假裝將它們變不見之前或之後,就已經跑掉了。觀眾
    大半都盯錯了時間。」
       
    「且慢。」探長抗議說,「你不是說基勒不可能處理電話的啊,因為他根本辦不到。你
    第一次離開餐廳時,羅斯和我並沒有跟監,但我們已經跟蹤基勒一個星期了。」
       
    「還有,」我補充說,「馬洛和席克不可能數錯車站的電話亭,又搜錯亭子,他們一直
    都盯著整排的電話亭。」
       
    「他們沒有數錯,」梅林尼說,「他們只是沒去數而已。我們檢查的是右邊數來第五個
    亭子,可是馬洛和席克都沒提到這點。」
       
    葛衛岡罵道:
       
    「他們說基勒走進『壞掉的亭子右邊那座』,而亭子旁邊的那一座確實壞掉啊。」
       
    「我知道,不過基勒進去的並不是維修亭子旁邊那一座,他進去的是標著『維修中』亭
    子的隔壁,兩者是不一樣的。」
       
    葛衛岡和我兩人異口同聲說:
       
    「紙牌被掉換位置了!」
       
    「換了兩次。」梅林尼點頭說。「第一次是基勒在牡蠣酒吧時,第二名隱形人--因為沒
    人監視,所以是隱形的--把紙卡挪到隔壁右邊的亭子上,幾分鐘之後,基勒走進有插紙
    卡之亭子的右邊那座亭子,其實這時候,他是在壞電話亭往右數去的第二座亭子。
       
    「接著第二名隱形人再次行動,他走進放紙卡的電話亭裏,將染血的眼鏡打碎摔在地上
    ,然後撥法官的號碼,等基勒接聽後,隱形人再從電話亭出來,任聽筒懸在半空中。這
    是我長久以來,看過最高明的誤導手法。誰會懷疑他是從『維修中』的電話亭打通的?

       
    探長小心翼翼地問,仿佛深怕答案會令他沒面子:
       
    「他就這麼大剌刺當著馬洛和席克面前幹這些事嗎?而且還神不知鬼不覺--因為他是隱
    形人?」
       
    「不是,不是這樣。他之所以隱形,是因為沒人會料到。」
       
    我還是有聽沒有懂。
       
    「可是,唯一接近基勒那座電話亭的人是--」
       
    門廊上傳來沉重的腳步聲,接著布萊帝的聲音在門口響起。
       
    「我們找到他了,探長,在牆後的灌木叢中,人已經死了,您知道是誰--」
       
    「現在我知道了。」葛衛岡打斷他說,「是席克警官。」
       
    布萊帝點點頭。
       
    葛衛岡看著梅林尼。
       
    「好吧,席克是個說謊的爛條子,但馬洛可沒有,他說他每秒都盯著亭子看。席克如何
    避開他,把紙卡移回原來的亭子上?」
       
    「他趁馬洛稍稍分神時動手的--在馬洛以為基勒消失之後,馬洛看到席克一臉訝異地看
    著亭子,又匆匆對他招手,那些動作,加上席克後來又說電話亭已經空了,馬洛便以為
    法官早已不見了。事實上,當時基勒還在席克所觀看的電話亭裏頭,耍的就是時間點的
    技巧。」
       
    葛衛岡罵道:
       
    「拜託你別再分析那些騙術了,只要簡單解釋席克是怎麼挪開紙卡就行了。」
       
    「好吧!記得馬洛接下來做了什麼嗎?他原本在大廳中央的服務台附近,趕緊要衝到電
    話亭邊,馬洛說:『我像花式溜冰選手一樣使出渾身解數,飛擠過搭車的人群--』他是
    那樣做沒錯。五點二十分過後,車站裏擠滿通勤的人,他又急得不得了。馬洛不可能邊
    快跑邊死盯住席克和電話亭,否則他不撞到滿頭包才怪。他只想到要看路,沒想到繼續
    盯著電話亭,因為他以為基勒已經消失了。
       
    「馬洛從人群中向席克奔去時,席克只要往左移兩步,看著插上『維修中』紙卡的電話
    亭,然後用身體擋住,以左手將紙牌挪到左邊--也就是真正壞掉的那座亭子上面就好了
    。這兩個動作一兩秒內就完成了,等馬洛趕到時,『壞電話亭旁的亭子是空的』,基勒
    已經消失到吱剋所說的外黑天去了,但實際上他只是動也不動地乖乖坐著!」
       
    葛衛岡終於心服口服地說:
       
    「他跟馬洛講完電話,走出隔壁電話亭之後,才真正消失掉。」
       
    「而馬洛還瞪大眼睛看著電話亭,」梅林尼補充說,「就算他轉頭看著亭子外,視線也
    會被站在那裏的大塊頭席克擋住。之後基勒便大大方方地從車站走出去了,每個出口都
    派人留守了--只有一個例外,就是那個可以讓六列火車通過的大出口!」
       
    「好啦好啦。」探長罵道,「你也不用那麼誇張,反正他從馬洛監視的那個登車口走出
    去,跳上火車很快離開了;十分鐘之後又在一二五街下車。」
       
    「那邊離席克家--也就是我們此刻所在的這棟房子--不遠,基勒打算在這邊躲到警方風
    聲暫息。法官有很多高明的花招,誰會想到要去追捕他的那位警察家中找他?」梅林尼
    說。
       
    「等風聲過後,他可以換個鬍子造型或把鬍子全剃光,再去找霍普小姐會合,兩人帶著
    大筆錢財雙宿雙飛,過著幸福快樂的日子。」我說。
       
    「劇本是那麼寫沒錯,」梅林尼說,「可惜基勒法官忘了兩件小事。他忘了一個憑空從
    地球上消失的人,是個最佳的謀殺對象。而且他還忘了,一個貪贓枉法的警察,絕對受
    不了一皮箱現金的誘惑。」
       
    「健忘是很危險的。」我說,「幸好本人的記憶力還不賴。」
       
    「我有種直覺,我們兩人的頭皮快要不保了。」梅林尼如臨大敵地說,「我剛剛才想起
    來,我們離開店裏時--」
       
    梅林尼說得沒錯,我還沒把梅林尼太太的信寄出去。
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